▲含有甘草的止咳藥水，老翁喝了導致低血鉀險猝死。（示意圖／記者李依琳攝）
記者李佳蓉／綜合報導
隨手可得的止咳藥水，竟然讓他差點猝死！彰化一名82歲黃姓老翁幾個月來持續疲倦，甚至走不動，緊急送醫時嚴重心律不整，竟差點猝死。檢查發現血液中的鉀離子濃度過低，而進一步追查，元兇竟然是市面上垂手可得的含有甘草的止咳藥水。
黃姓老翁當時的血鉀濃度僅1.4毫莫耳/毫升（正常值3.5至5），而造成低血鉀的原因究竟為何？彰化醫院腎臟內科醫師蔡旻叡解釋，臨床上鉀離子不足除長期飲食攝取不足外，嘔吐腹瀉或服用利尿劑、降血壓藥，先天性疾病都可能造成低血鉀。而患者近一年因咳嗽，自行購買含有甘草的止咳藥水飲用，其中的甘草次酸增加腎臟對鉀離子的排除功能，長時間導致鉀離子都從腎臟經由尿液排除，造成嚴重低血鉀。
蔡醫師指出，大部份的市售止咳藥水都含有甘草，短期止咳有效；但若久咳不癒，建議致胸腔科就診，而不是持續喝藥水，況且有些止咳藥水含有可待因（Codeine），其為成癮的鴉片類藥物，喝越多越會成癮，該名患者即為如此。
▼醫師建議久咳不癒，應前往看診而非自行買藥吃。（示意圖／記者李鍾泉攝）
蔡醫師表示，鉀離子為人體重要的電解質，也是含有最多的離子，多數存在於細胞內，包括蛋白質合成、細胞代謝生長、神經電位傳導等細胞的生理功能，大多需要鉀離子的參與。一旦鉀離子不足，導致器官功能異常，常見肌肉無力、疲勞、嗜睡、腸胃道蠕動變差致噁心、嘔吐；多尿、夜尿，嚴重會抑制呼吸，導致心律不整，甚至有猝死風險。
釐清病因後醫師已請患者不要再服用止咳藥水，並輔以藥物治療，2個月後終於回到正常血鉀。蔡醫師建議，咳嗽最好就診，不宜自行買藥。而止咳藥水一天的適宜劑量為成人30～40毫升，不應長期飲用，過去也曾有人一天喝一瓶（200毫升），長時間累積，恐引發低血鉀猝死。
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